Por Phd. Dr. Roger Limón, profesor de Pre y Posgrado en la Facultad de Ciencias Veterinarias de la UAGRM.
Los minerales son nutrientes fundamentales que desempeñan un rol estructural y bioquímico en los organismos de las mascotas. Además de ser componentes esenciales de los huesos y dientes, los minerales tienen funciones clave en la activación de sistemas enzimáticos, el equilibrio osmótico y la regulación ácido-base. Sin embargo, tanto su deficiencia como su exceso pueden tener efectos adversos en la salud animal. Este artículo analiza las funciones y deficiencias de los minerales más relevantes en la dieta de las mascotas.
Propiedades generales de los minerales
Los minerales pueden encontrarse en el organismo animal en diversas formas. Como componentes estructurales, son cruciales para la formación de huesos y dientes, pero también actúan en la composición de proteínas y lípidos. Además, tienen un papel importante en la activación de sistemas enzimáticos y en el mantenimiento del equilibrio osmótico (relación de líquidos y electrolitos dentro del cuerpo). Minerales como el potasio (K), cloro (Cl) y sodio (Na) son esenciales para regular las funciones corporales y evitar alteraciones en los procesos fisiológicos.
Los minerales son vitales para el buen funcionamiento del organismo, pero un aporte inadecuado puede llevar a situaciones de deficiencia o, por el contrario, a intoxicaciones por exceso. A continuación, analizaremos algunos de los minerales más relevantes para las mascotas y su implicancia en la salud.
Calcio (Ca)
El calcio constituye aproximadamente el 99% de los minerales presentes en los huesos y dientes, pero solo el 1% se encuentra en los tejidos blandos y la sangre, donde cumple funciones cruciales. Este mineral participa activamente en la circulación sanguínea, la coagulación, el equilibrio ácido-base, la tonicidad y el ritmo cardíaco. Además, interviene en la transmisión de los impulsos nerviosos y la contracción muscular, y es esencial para la permeabilidad celular y la activación de diversas enzimas.
Deficiencia de calcio:
- En animales jóvenes: raquitismo.
- En adultos, especialmente en hembras: osteomalacia (desmineralización ósea).
- En animales seniles: osteoporosis.
El calcio no es solo un componente estructural de huesos y dientes, su importancia se extiende a varios procesos fisiológicos vitales.
Fósforo (P)
El 80% del fósforo corporal se encuentra en huesos y dientes, trabajando en conjunto con el calcio para la formación de las sales minerales óseas. El 20% restante se distribuye en los tejidos blandos y la sangre. El fósforo tiene múltiples funciones, siendo esencial para la formación de ATP, la principal fuente de energía celular, y en la estructura de ácidos nucleicos como el DNA y el RNA, los cuales participan en la herencia y la síntesis proteica.
Deficiencia de fósforo:
- Disminución en el desarrollo y crecimiento del animal.
- Trastornos óseos como raquitismo o osteomalacia.
- Disminución de la fertilidad.
El fósforo está estrechamente relacionado con el metabolismo energético, afectando también la conducta reproductiva y productiva de los animales.
Magnesio (Mg)
El magnesio, aunque menos abundante que otros minerales, juega un papel importante como activador de enzimas que participan en la metabolización energética. Además, mantiene la integridad de las células, como ribosomas y mitocondrias, y es esencial para la síntesis proteica. En la contracción muscular, el magnesio tiene una función secundaria al calcio, pudiendo sustituirlo en algunas de sus funciones.
Deficiencia de magnesio:
- Los excesos de calcio, fósforo o potasio pueden inducir deficiencia de magnesio.
- Síntomas generales incluyen hiperexcitabilidad, convulsiones, fibrosis renal y vasodilatación.
Sodio (Na), Cloro (Cl) y Potasio (K)
Estos tres minerales son responsables de mantener el equilibrio iónico y ácido-base en el cuerpo. El sodio es el principal catión extracelular, y el cloro, el anión más abundante. Ambos son cruciales para el balance de líquidos, la transmisión nerviosa y la absorción de nutrientes como monosacáridos, aminoácidos y sales biliares.
Deficiencia de sodio:
- Los ingredientes vegetales suelen ser deficientes en sodio, y las enfermedades renales o digestivas pueden empeorar esta deficiencia.
- El exceso de cloro puede ocasionar acidosis, interfiriendo con la absorción de calcio y provocando desequilibrios óseos.
Deficiencia de cloro:
- Síntomas como crecimiento reducido y problemas de hemoconcentración y excitación nerviosa.
Deficiencia de potasio: - Resulta en reducción del ritmo de crecimiento, disminución de la eficiencia alimenticia y problemas en la actividad muscular y nerviosa.
Azufre (S)
El azufre es un mineral clave en la composición de aminoácidos como metionina, cistina y cisteína, y de compuestos importantes como glutatión e insulina. Además, es un componente de condroitin-sulfato, un constituyente de los cartílago y el tejido conectivo. La deficiencia de azufre es rara, pero cuando se presenta, puede afectar la síntesis de proteínas y la salud articular.
La correcta ingesta de minerales en la dieta de las mascotas es vital para su crecimiento, desarrollo y salud general. Las deficiencias o excesos pueden llevar a una variedad de problemas, desde trastornos óseos hasta alteraciones en el metabolismo energético y la función reproductiva.
