El estado de ánimo de una persona puede influir en la manera en que su perro responde durante una tarea o entrenamiento. Una investigación realizada por científicos del Instituto Max Planck encontró que los perros mostraron un mejor desempeño cuando sus tutores se encontraban en un estado emocional positivo, mientras que la tristeza estuvo relacionada con una menor atención y respuesta hacia las indicaciones.
Los resultados aportan nueva información sobre la capacidad de los perros para detectar cambios emocionales en las personas y adaptar su comportamiento frente a ellos.
Los perros son expertos en interpretar nuestras señales
Miles de años de convivencia con los seres humanos han convertido a los perros en animales especialmente sensibles a nuestras señales sociales.
Son capaces de observar la dirección de nuestra mirada, interpretar gestos, reconocer cambios en el tono de voz y responder a variaciones en la postura corporal.
Gran parte de esta comunicación ocurre de manera cotidiana y sin que las personas sean plenamente conscientes de las señales que transmiten.
Esta capacidad ha llevado a los científicos a investigar hasta qué punto el estado emocional de una persona puede afectar directamente el comportamiento de su mascota.
Un experimento con emociones reales
Una de las particularidades de la investigación fue la metodología utilizada.
Estudios anteriores habían analizado la reacción de los perros frente a fotografías, expresiones faciales o personas que simulaban determinadas emociones. Sin embargo, estas situaciones no siempre representan lo que ocurre durante una interacción cotidiana.
En esta oportunidad participaron 77 perros junto a sus propietarios.
Primero, los animales aprendieron una tarea sencilla que consistía en rodear un cono y regresar junto a su tutor.
Posteriormente, los participantes observaron videos seleccionados para generar tres estados emocionales diferentes: felicidad, tristeza o una condición emocional neutra.
Después de esta experiencia, volvieron a realizar la actividad con sus perros.
Los perros respondieron mejor cuando sus tutores estaban felices
Los resultados mostraron diferencias en el comportamiento de los animales según el estado emocional de sus propietarios.
Cuando las personas se encontraban felices, los perros realizaron mejor la tarea aprendida.
En cambio, cuando sus tutores estaban tristes, los animales prestaron menos atención visual y mostraron una menor respuesta ante algunas indicaciones.
Los investigadores consideran que estos resultados demuestran que los perros pueden detectar cambios emocionales reales en las personas y modificar su comportamiento durante la interacción.
¿Los perros comprenden nuestras emociones?
La investigación demuestra que los perros pueden diferenciar distintos estados emocionales y responder de manera diferente frente a ellos.
Sin embargo, los científicos advierten que esto no significa necesariamente que comprendan las emociones humanas de la misma manera que una persona.
Percibir que alguien está triste y experimentar empatía son procesos diferentes.
El estudio tampoco encontró evidencias suficientes para afirmar que los perros aumentaran sus conductas de consuelo o ayuda cuando sus propietarios se encontraban tristes.
Por esta razón, los investigadores mantienen una postura prudente sobre la manera en que los perros procesan emocionalmente estas situaciones.
El tono de voz y el lenguaje corporal podrían ser determinantes
Una posible explicación está relacionada con los cambios naturales que experimenta nuestro comportamiento cuando cambia nuestro estado de ánimo.
Cuando estamos felices solemos sonreír más, utilizar un tono de voz agradable, movernos con mayor energía y comunicarnos de forma más activa.
Cuando estamos tristes o preocupados, nuestra postura, movimientos, atención y manera de hablar pueden modificarse.
Los perros, gracias a su capacidad para observar las señales humanas, podrían detectar estas diferencias y adaptar su comportamiento.
No necesitan comprender conceptos complejos como la felicidad o la tristeza para reconocer que algo ha cambiado en la persona con la que están interactuando.
¿Qué significa este descubrimiento para quienes viven con perros?
Los resultados muestran que la comunicación entre perros y personas funciona en ambas direcciones.
Mientras los tutores intentan educar, entrenar y comprender a sus mascotas, los perros también observan constantemente nuestro comportamiento.
Esto puede tener implicaciones importantes para propietarios, educadores caninos y profesionales que trabajan con perros de asistencia.
Mantener una comunicación clara, coherente y un ambiente emocional adecuado podría favorecer los procesos de aprendizaje y entrenamiento.
La próxima vez que un perro parezca distraído o responda de manera diferente durante una actividad, quizá no sea suficiente observar únicamente su comportamiento.
Nuestro propio estado emocional también puede estar influyendo en la interacción.
Fuente: Investigación del Instituto Max Planck sobre la influencia del estado emocional de los propietarios en el desempeño y comportamiento de los perros.
